その肩の痛み、いつまで放置しますか？痛みを繰り返すことで起こる「神経の変性」と慢性痛のメカニズム

こんにちは！パーソナルジムAct.代表トレーナーの竹内です！

「肩がずっと痛いけど、まあそのうち治るかな」と思いながら、気づけば何ヶ月も経っていた…そんな経験はありませんか？

実はこの「放置」が、痛みをより深く、より治りにくくしている可能性があるんです。

今日はその理由を、できるだけわかりやすくお伝えします。

「慢性的な痛み」は、急性の痛みとは別物です

打撲や捻挫などの「急性の痛み」は、身体を守るための警報です。

異常を知らせ、安静を促す、いわば生体防御のサインです。

ところが、3ヶ月以上続く痛みは「慢性疼痛」として分類され、急性の痛みとはまったく異なるメカニズムで起きています。

慢性痛は、組織の損傷が回復した後も続くことがあります。

これは「気のせい」でも「弱いから」でもなく、脳内の回路網そのものが変容している状態です。

国内約40,000人規模の調査では、22.5%の人が慢性的な痛みを抱えているという結果が出ています。

5人に1人以上が、日常的に痛みと共に生きているんです。

痛みには「3つの種類」がある

痛みを正しく理解するために、まず発生のメカニズムによる分類をお伝えします。

ひとつ目は「侵害受容性疼痛」。打撲や炎症など、組織が実際に傷んでいることで起きる痛みです。

ふたつ目は「神経障害性疼痛」。神経そのものが傷つくことで起きる痛みで、帯状疱疹後の神経痛などが代表例です。突き刺すような電撃痛や、軽く触れるだけで痛む「アロディニア」という症状が特徴です。

そして3つ目が、近年特に注目されている「痛覚変調性疼痛」です。

組織にも神経にも明らかな損傷がないにもかかわらず、脳の痛みの情報処理が異常をきたすことで生じる痛みです。

原因不明の腰痛や線維筋痛症などがこれにあたります。

肩の慢性的な痛みも、この「痛覚変調性疼痛」に移行しているケースが少なくありません。

放置すると、痛みは「脳の習慣」になる

痛みの刺激が繰り返されると、脳と神経は「痛みを感じやすい回路」を強化します。

本来なら痛くない刺激にも反応するようになり、痛みのブレーキ機能（下行性疼痛抑制系）が弱まっていくんです。

アクセルが踏まれたまま、ブレーキが効かなくなる状態です。

さらに慢性痛が続くと、精神面にも影響が出ます。

「どうせ治らない」という破局的思考が生まれ、不安や抑うつを引き起こすことも、多くの研究で示されています。

痛みが心を蝕み、心が痛みをさらに増幅させる。この悪循環が、慢性痛を複雑にするんです。

「我慢」と「漫然とした対症療法」、どちらも正解ではない

痛みに対して、よく見られるふたつの誤った対応があります。

ひとつは「我慢して放置する」こと。

もうひとつは「効果が感じられなくても同じ治療を続ける」ことです。

医療の世界ではこれを「クリニカル・イナーシャ（臨床的惰性）」と呼び、避けるべき姿勢として警鐘が鳴らされています。

マッサージを受け続けても変わらない。湿布を貼り続けても変わらない。

それは、痛みの本質にアプローチできていないからです。

40代の女性クライアントさんで、右肩の痛みを2年近く放置されていた方がいます。

評価をしてみると、呼吸パターンの乱れ、胸郭の動きの制限、神経の過敏化が複合的に起きていました。

まずは「鍛える」ではなく「神経と脳に正しい情報を入れ直す」アプローチを続けた結果、2ヶ月後にこうおっしゃっていただきました。

「もう痛みと一緒に生きていくしかないと思っていたけど、こんなに変わるとは思わなかった」と。

慢性的な痛みは、正しいアプローチを続ければ必ず変化します。

運動は、最もローコストでハイパフォーマンスな投資です。

痛みと戦うのではなく、痛みが起きにくい身体をつくること。

その第一歩を、一緒に踏み出しましょう。